« Alors, on y va ? »

Vivian releva les yeux de son livre. L’intégration de Julianna avait été, et étais toujours, un peu difficile. De la voir tout aussi agité pour quelque chose d’aussi banale qu’une soirée à la discothèque devait nécessairement démontrer qu’elle était prête à faire des efforts et socialisé un peu avec les autres. Si ce n’était pas des vampires, n’importe quelle autre race suffirait. Au moins, elle se ferait des amis. Mais Vivian savait bien, aussi, que si elle refusait d’y aller sa protégée n’y irait pas. Elle aurait besoin d’un point d’appui. Autant que Vivian aurait bien aimé avoir son samedi soir pour terminer Sapiens : une brève histoire de l'humanité, il était facile d’imaginer à quel point la jeune fille aurait préféré passer sa soirée ailleurs que dans le salon des vampires ou dans le dortoir comme elle en avait malheureusement prit l’habitude.

« Tu sais, ce n’est plus trop mon genre… »
« Oh s’il te plait ! S’il te plait ! Je te prêterais quelque chose à mettre, je ferais ton maquillage ! »
« Tu as un problème avec mes vêtements ? » demanda Vivian en arquant un sourcil

Au final, l’engouement de Julianna fit sourire la vampire. Qui, retournant son regard vers son livre, souffla : « Bon d’accord, si ça peut te faire plaisir. » La jeune fille retint un petit cri de joie et tourna les talons, filant promptement vers sa chambre.

Et puis, ça ne pouvait pas faire trop de tort à Vivian que de sortir de ses livres un petit peu. Après tout, n’avait-elle pas conclut avec Anderson qu’elle devrait faire des efforts au niveau social ? Voilà déjà un bon bout de temps qu’elle n’avait pas vu le chef des vampires, d’ailleurs… Leur dernière conversation dans son bureau c’étant arrêté abruptement il y a déjà un peu plus d’un mois de cela. Les deux vampires avaient fait preuve d’énormément d’ouverture l’un par rapport à l’autre mais la conversation avait pris une tournure plus aigre lorsque Charles tenta d’établir que les informations qu’avait la CAT sur Rhian et sa relation avec Vivian était immanquablement incorrect.

De plus, elle avait remarqué depuis la dernière semaine qu’un vampire tournait autour de Julianna; d’apparence plutôt jeune, visage plaisant et cheveux blonds. Julianna semblait s’en être amourachée ce qui agaçait tout particulièrement Vivian. Sa protégée étant bien jeune, la vampire ne savait que trop bien qu’il était facile de faire confiance à un jolie minois alors qu’il était probablement préférable de s’en méfier.

***

Vers vingt-heure, Julianna cogna chez Vivian. Elle entra, tout sourire, un petit coffre à maquillage dans les mains, des bottines à talon dans l’autre et des vêtements plier sur son bras. Elle jeta un regard curieux à son protégé qui était déjà maquiller et vêtue d’une petite robe de soirée noire. La jeune fille entra et déposa sur le lit de Vivian une jupe crayon noire taille haute et un top scintillant pourpre sans manches, dénudant les épaules et arborant un col en « V » bien prononcé.

« Tu rigole j’espère ? », demanda Vivian en croisant les bras.

« Oh, allez ! Soit bonne joueuse ! De quand date la dernière fois que tu t’es habillé pour une soirée électrisante entre jeunes ?! »

Vivian lui offrit un regard meurtrier, un peu piqué par la remarque sur les jeunes. Julianna lui répondit avec une grimace.

« Et pour ton information, la dernière fois c’était en 1928. » marmonna Vivian en agrippant les vêtements présentés devant elle. Se réfugiant dans le coin de la pièce, la vampire troqua son habituelle ensemble noire constitué d’une blouse et d’une longue jupe pour l’ensemble que Julianna avait préparé pour elle. Elle ne comprenait pas la mode juvénile des dernières années mais si ça pouvait faire plaisir à la petite… Alors qu’elle se retourna, elle remarqua que Julianna avait couvert les miroirs à l’aide d’épaisses couvertures. Ça allait être une surprise en plus ?

Lorsque Vivian fut changé, Juliana sortie une palette de fard à paupière. La vampire s’assis sur le coin du lit en face de sa protégée et ferma ses yeux, laissant la jeune fille s’afféré avec ses pinceaux, se laissant prendre au jeu.

Lorsque Julianna lui signala d’ouvrir les yeux, la jeune fille était en train de découvrir les miroirs. Vivian bondit devant la glace pour évaluer les résultats. Elle avait fait du plutôt bon travail, bien que le maquillage fût un peu lourd pour les habitudes de Vivian. Sur ses yeux scintillait une ombre à paupière noire, faisant ressortir le bleu glacial de son regard.

« Pas mal. » tranchât-elle. « Par contre, je me sens un peu à découvert… »

Julianna lui tendit une petite veste de cuir noire, un genre de perfecto mais plus cours que Vivian enfila aussitôt. Ah, beaucoup mieux. Elle glissa ses pieds dans les bottines noires et alors qu’elle se rapprocha du miroir pour faire son habituelle tresse, la jeune fille lui somma d’arrêter.

« Pas de tresse ce soir ! Un brin de folie Vivian ! »

Julianna se raprocha de sa compagne et lui ébouriffa les cheveux pour leur donner un peu de volume, mettant en valeur les cheveux noires ondulés de Vivian. Si quiconque devait la voir ce soir, ce serait un choc assuré. La jeune fille s’approcha de son mentor, une bouteille de vernis à ongle noire à la main. Vivian voulue grogner mais concéda aux idées de grandeurs de sa protégée.

Les deux femmes quittèrent la pièce, un sourire enthousiaste planait sur le visage de la jeune recrue. Vivian devait avouer qu’il était plutôt plaisant de voir Julianna aussi heureuse au lieu d’être absolument horrifié par chaque nouveau détail qu’elle découvrait sur son éternité nouvellement acquise. Peut-être avait-elle réussi à la convaincre que, finalement, la transformation n’était pas une si mauvaise chose que cela ? Bien sûr, il s’agissait d’un deuil à faire mais tranquillement cette nouvelle réalité allait devenir la norme. À la fin, tous les vampires finissaient par s’habituer à leur condition.

En arrivant à la discothèque, Vivian et Julianna se firent remettre leurs 3 coupons chaque. De l’extérieur on pouvait déjà entendre la musique résonnée. Vivian fit rouler ses yeux lorsque les première notes de musique électronique se firent entendre.


« Oh, j’adore cette chanson ! » clama Julianna en tirant Vivian par le bras vers la piste de dance. Celle-ci suivit de peine et de misère et se retrouva, perplexe, au milieu de la piste de danse. Si on pouvait appeler ça de la danse… Un mélange de déhanchement et de saut sur place. Julianna pris les mains de Vivian en tentant de la faire danser avec elle un peu. La vampire ne s’y laissa, cependant, pas entrainer. Elle fit signe à Julianna qu’elle allait vers le bar. Celle-ci lui répondit d’un hochement de tête et un sourire.

Vivian marcha vers long bar en métal et y pris place. Logan, le barman ce soir-là, s’approcha de Vivian avec un air légèrement moqueur lorsqu’il reconnue la vampire. Elle n’était pas une habituée de la discothèque mais elle y venait parfois lorsqu’il y avait une soirée plus tranquille ou lorsque le sorcier travaillait.

Elle aimait bien Logan. Il était grand, bien bâtit. Ses bras était couvert de différents tatouages créant deux manches particulières et colorés ce qui intriguait Vivian tout particulièrement. Elle ne savait pas grands choses sur lui, sauf qu’il était un sorcier avec un pouvoir de télékinésie qu’il aimait utiliser pour impressionner les jeunes filles au bar. Bien sûr, il avait essayé son coup sur Vivian lors de son arrivé mais en vain. Il n’eut comme réponse qu’un roulement des yeux et un soupire. De sa lamentable défaite en flirt avec Vivian, était née une nouvelle amitié.

« Je ne veux rien entendre », clama Vivian en lui tendant un coupon glisser entre son index et son majeur.

« Non, mais le look 2020 ça vous à ravir », tonna Logan avec un sourire.
« Logan, je croyais que nous étions amis toi et moi », trancha Vivian sur un ton sarcastique.
« L’habituel ? »

Vivian pencha la tête légèrement sur le côté comme pour dire « Qu’en pensez-vous ? ». Avait-elle déjà demandé autre chose qu’un verre de whiskey irlandais sur glace ? Le sorcier pris le coupon et revient quelques instants plus tard avec un verre mi-plein d’une liqueur ambrée dans lequel flottait un gros glaçon rond.

« Ce n’est pas votre genre de soirée habituelle Mme Green. », essaya-t-il amicalement.
« Non, en effet… », trancha la vampire en portant son verre à ses lèvres.  

Après avoir siroter une gorger, verre en main, Vivian se retourna vers la piste de danse pour vérifier ce que faisais Julianna. Sa protégée était toujours occupée à danser. Soulager de voir la voir aussi indépendante, la vampire retourna son attention vers Logan. Elle n’était pas une à répandre des ragots mais le sorcier, étant barman, semblait savoir tout ce qui se passait dans la base et il se passait toujours des trucs intéressants entre les catiens. Il l’a mis au vent des dernières nouveautés et passèrent plusieurs minutes à discuter de tout et de rien avant que Vivian ne commande un deuxième verre.

Près d’une heure depuis son arrivé à la discothèque, Vivian entendit une certaine commotion dans le fond de la piste de danse. Elle chercha la tête rousse de Julianna du regard et la retrouva coincé contre le mur, le vampire blond un bras autour de sa taille. La jeune fille avait un air apeuré sur le visage, une main sur la poitrine de l’homme essayant de le repousser.

Il ne fallut quelques secondes pour que Vivian traverse la pièce. Elle pouvait entendre Julianna se plaindre « Non mais lâche moi ! ». Personne ne semblait entendre les gémissements de la petite sous forte musique et l’agitation des danseurs. S’il y avait une chose pour laquelle Vivian n’avait aucune patience, c’était les hommes qui s’imposaient. Visiblement sa pupille avait envie qu’il décolle et il n’obtempérait pas. Vivian eut un soupire, tentant de rester calme, elle apposa une main sur l’épaule du vampire.

« Je la laisserait tranquille si j’étais vous », somma Vivian d’un ton sérieux.

Le vampire se retourna, un sourire amusé sur le visage. : « Sinon, quoi ? »

Vivian n’en croyait pas ses oreilles. Qu’elle arrogance et quel manque de respect. N’avait-il pas appris à respecter ses aînés ? Ne savait-il pas à qui il avait affaire ?  Elle cligna des yeux à quelques reprises avant de répondre : « Par pitié, ne m’obligez pas à vous le demandez une deuxième fois… ».

Le vampire se retourna vers Julianna, envoyant ballotter l’avertissement de Vivian d’un geste lasse de la main et fit un mouvement d’épaule tentant de se défaire de sa prise. Bon, elle avait essayé la façons douce… Maintenant elle était agacée. Elle posa sa deuxième main sur l’autre épaule du vampire « J’ai dis… » et d’un mouvement des bras l’envoya promener sur le planché, quelques mètres plus loin : « …Laisser la tranquille ! »

Vivian saisis Julianna par les épaules et la guida rapidement vers la sortie de la discothèque et puis vers le réfectoire. Elle n’avait aucune idée si le vampire c’était relevé mais elle voulait tout autre risque d’altercation. Elle n’était pas une à être violente, bien… qu’elle déjà eu à avoir recours à la force dans le passé, elle préférait la diplomatie aux combats physiques. La salle de repas était pratiquement vide à cette heure, seulement quelques âmes grignotant un encas de fin de soirée s’y trouvait. Elle repéra une table vide et y fit asseoir Julianna l’air désemparé.

La vampire retira sa veste de cuir et la passa sur les épaules de sa compagne. Elle se sentirait bien dénuder à nouveau sans celui-ci mais tant pis. Récomforter Julianna passerait avant.

« Je reviens tout de suite. » assura Vivian.  Elle marcha d’un pas rapide vers le comptoir où elle demanda deux tasses de thés qu’elle ramena aussi rapidement à leur table. Elle prit place à côté de Julianna et lui offrit un sourire sympathisant. La jeune baissa la tête et fixa sa tasse de thé.

« Tout allait si bien… » Commençât-elle d’un ton triste.
« Oh, tu ne peux pas t’en vouloir. » Répliqua Vivian aussi tôt. « Mais, tu sais, tu ne dois pas avoir peur de t’affirmer parmi les nôtres. Certains vampires ont une tendance égocentrique. Une petite leçon n’a pas fait de tort à ton ami si tu veux mon avis… »
« Il n’est pas mon ami » , gronda Julianna.
« Heureuse de l’entendre dire », ajouta Vivian avec une grimace amicale. « Mais… Tu voulais aller à la soirée car tu savais qu’il serait là, non ? »

La jeune vampire lui répondit avec un sourire embarrassé : « Comment le savais-tu ? »

« Crois-le ou non mais déjà j’ai eu ton âge à un moment donné », blagua Vivian d’un ton doux en passant un bras autour de l’épaule de sa protégée. « C’est bien de suivre son cœur et ses envies. Mais il faut aussi savoir quand on a dépassé ses limites personnelles et agir en conséquence… »

Malgré son âge, la jeune vampire semblait parfois agir légèrement en adolescente. Par ailleurs, Julianna avait déjà mentionner avoir eu une mère absente ce qui devait avoir eu un certain impact négatif sur la jeune fille. Mais Vivian ne voyait aucun problème particulier dans les agissements et les attitudes de sa protégée, il lui faisait plaisir de la materner. Après tout, sa propre fille n’avait pas pu se rendre à cette âge… Au moins, maintenant, elle aurait une parcelle de cette expérience.

Monsieur Anderson appréciait énormément son travail à la CAT, l’amenant à donner de son temps sans vraiment compter. Il faut dire qu’il n’avait pas une vie personnelle très animée, de toute façon.

Cependant, malgré sa dévotion à la tâche, certains jours étaient plus exigeants et, conséquemment, semblaient plus longs que d’autres. Il ne l’aurait jamais avoué à voix haute, mais les jours où il devait travailler en étroite collaboration seul avec Gustave, quoique rares, étaient interminables. Aujourd’hui avait été un de ces jours.

En d’autres circonstances, sacrifier un samedi soir (apparemment le seul moment de disponibilité du chef des elfes, qui avait cependant laissé sous-entendre que c’était la faute du vampire) et le terminer à presque 22h00 ne l’aurait pas épuisé. Il venait toutefois de passer deux heures en discussion avec son collègue pour la préparation d’une mission dont Gustave allait prendre les commandes, et qui devait, entre autres, inclure deux vampires. “Discussion” était peut-être un terme trop flatteur. L’échange avait surtout consisté en Gustave rejetant systématiquement tout ce que monsieur Anderson disait, au travers d’insinuations pernicieuses.

Le chef des vampires chassa ces pensées amères. Gustave et lui avaient fini par arriver à un accord et c’était tout ce qui importait.

Il prit la direction du réfectoire de la base, espérant que, malgré l’heure avancée, Augustine ou l’un de ses aides y serait encore. Il ne s’était pas nourri depuis un peu plus de deux jours. Les cuisines seraient possiblement fermées à cette heure, mais peut-être resterait-il un sachet de sang ou deux, encore au chaud, pour les vampires mésadaptés à la vie diurne ?

La musique moderne de la discothèque se faisait entendre jusque dans les corridors qui la bordaient. Pour beaucoup de Catiens, la soirée était de toute évidence encore jeune. Monsieur Anderson n’avait à peu près jamais mis les pieds à la discothèque, peu intéressé par les fêtes généralement bruyantes qui s’y tenaient, ce qui contribuait à sa réputation (sûrement vraie) d’homme sévère. Sur son chemin, il croisa un couple enjoué qui se figea et le salua respectueusement en l’apercevant. Monsieur Anderson leur répondit d’un signe de tête sans s’arrêter, ne souhaitant pas ternir l’ambiance. Ce n’était pas parce qu’il était discret que les gens autour devaient l’être aussi.

Il atteignit le réfectoire et le trouva, effectivement, presque vide. On devait encore y servir quelques aliments ou breuvages simples, toutefois, l’heure des repas était apparemment passée.

Il se dirigea vers les cuisines en observant distraitement autour de lui, mais s’immobilisa en repérant un visage en particulier, familier sans l’être. Vivian ? Monsieur Anderson avait bien failli ne pas la reconnaître. Elle était vêtue et coiffée de façon bien moins modeste qu’à son habitude. Il s’agissait d’une surprenante vision qui ne concernait néanmoins pas le chef des vampires, car Vivian pouvait bien décider de se mêler à la foule de noctambules festifs du deuxième sous-sol si elle le souhaitait, n’est-ce pas ? C’était même une bonne chose. Cependant, Julianna était avec elle et la jeune vampire n’avait pas l’air au mieux.

Monsieur Anderson hésita. Vivian avait passé un bras réconfortant autour des épaules de Julianna, qui observait d’un air morose une tasse entre ses mains. Peut-être était-ce une histoire qui ne le concernait nullement, quelque chose sans grand impact et qu’une simple discussion entre amies pouvait régler. Néanmoins, il savait que l’intégration de Julianna à la CAT était encore fragile et qu’il pouvait donc, au contraire, s’agir de quelque chose où il était susceptible d’être utile.

« Monsieur Anderson ? »

Le vampire se tourna vers la personne qui venait de l’interpeller : un ange physiquement assez vieux qui travaillait normalement en cuisine. Didier, si sa mémoire ne lui faisait pas défaut.

« Vous cherchez quelqu’un ? »

« Non. », répondit poliment le chef des vampires en jetant un nouveau coup d’oeil en direction de Vivian et Julianna.

Il était probablement raisonnable d’aller vérifier. S’il n’était effectivement pas le bienvenu dans leur discussion, Julianna n’aurait peut-être pas une assurance suffisante pour le lui dire, mais Vivian ne se gênerait pas. Dans le cas contraire, il était possible que Vivian soit soulagée de le voir intervenir.

La dernière fois qu’ils s’étaient parlé, la conversation entre Vivian et lui s’était terminée de façon abrupte et malaisante, du moins pour la vampire, mais monsieur Anderson n’en tint pas compte dans sa réflexion. Il n’avait pas menti en affirmant qu’elle n’était pas obligée de répondre à ses questions et, respectueux, il agirait donc comme si c’était l’option qu’elle avait choisie. Il aurait avec elle la même attitude qu’il avait toujours eu.

« Didier ? », interrogea le vampire à l’adresse de l’ange qui s’apprêtait à s’éloigner. Il attendit une seconde pour être certain, mais l’expression de l’aide de cuisine semblait indiquer que c’était bien son prénom. « Vous reste-t-il des rations de sang ? »

« Je crois bien. Pour vous ? Une préférence ? »

« Pour moi, oui. N’importe quoi fera l’affaire. Je ne suis pas difficile. »

Didier acquiesça et monsieur Anderson lui offrit un léger sourire reconnaissant avant que l’ange ne s’éloigne vers les cuisines. De son côté, le chef des vampires s’approcha de la table occupée par ses deux élèves.

Il s’arrêta à environ un mètre des deux femmes et croisa ses mains derrière son dos.

« Julianna. Vivian. », salua-t-il aimablement. « Pardonnez mon interruption si elle est malvenue, mais puis-je être d’une quelconque assistance ? »

Comme le chef des vampires l’avait anticipé, Julianna ne semblait pas particulièrement enchantée de le voir, ne donnant même pas signe de l’avoir remarqué approcher. Heureusement, Vivian se chargea de la conversation.

« Merci de vos inquiétudes mais je crois que la situation est plutôt sous contrôle. Il y a eu une petite situation dans la discothèque mais rien de très grave. »

Monsieur Anderson rendit son regard à la vampire, attendant qu’elle élabore, mais elle n’en fit rien. Vivian n’était peut-être pas à la CAT depuis longtemps, mais, d’instinct, le chef des vampires avait confiance envers son jugement des événements et n’insista donc pas pour connaître les détails de cette “petite situation”. Probablement une histoire entre amies, quelque chose qui ne concernait pas une figure d’autorité.

Le chef des vampires allait s’excuser de les avoir dérangées et partir, lorsque Julianna attira sur elle l’attention en toussotant. Vivian se tourna vers la rouquine et, après un bref échange silencieux que monsieur Anderson ne put interpréter, ne pouvant voir le visage de Julianna, la jeune vampire décida de prendre congé.

« Bonne soirée, Julianna. », répondit poliment monsieur Anderson, incertain de ce qu’elle prévoyait réessayer la semaine prochaine, mais présumant que cette remarque n’était de toute façon que pour Vivian.

D’ailleurs, la vampire tenta de retenir son amie, mais trop tard. Elle se retrouva soudain seule, son nouveau style vestimentaire encore plus marqué maintenant que son amie n’était plus là pour l’appuyer.

« Et bien il semblerait que j’ai perdu ma compagnie pour la soirée »

Par chance, elle n’en semblait pas trop incommodée et monsieur Anderson, demeurant incertain face à la bienvenue de sa présence, lui retourna son sourire poli.

« Il y a quelques temps que je ne vous ai pas vue. Me feriez-vous l’honneur de vous joindre à moi pour une humble tasse de thé ou peu importe ce qu’est votre breuvage de choix ce soir ? »

La façon dont Vivian formula la suggestion laissait croire qu’il s’agissait de plus qu’une proposition que la courtoisie obligeait. Il était conséquemment raisonnable de croire qu’elle ne lui tenait pas rigueur de sa précédente curiosité. Puisque monsieur Anderson était de toute façon venu au réfectoire pour manger, il n’avait pas tellement de raison de refuser l’offre. Sans compter que cela lui changerait les idées après sa trop longue soirée.

Sans un mot, après un bref coup d’oeil en direction des cuisines (dont Didier n’était pas encore ressorti), il bougea enfin de l’endroit où il était resté immobile tout ce temps et prit place face à la vampire.

Une fois assis, son regard glissa brièvement sur les boucles lâches d’un noir ébène tombants sur les épaules découvertes de Vivian et monsieur Anderson haussa un sourcil curieux.

« La discothèque, hum ? Votre idée ou la sienne ? », demanda-t-il d’un ton sérieux.

« Vous blaguez je l’espère ? », demanda Vivian, si naturellement qu’elle aurait pu sembler offusquée. Monsieur Anderson ne se rétracta cependant pas.

Sa question n’avait effectivement pas été aussi sérieuse qu’il l’avait laissé paraître, son objectif premier ayant simplement été d’ouvrir la discussion. La réaction de Vivian, toutefois, en plus d’être quelque peu amusante, était intéressante. Après tout, était-il vraiment impensable que l’idée soit venue d’elle ? Elle ne projetait pas l’image d’une fêtarde, mais il y avait bien des traits de personnalité qu’elle affichait et que le chef des vampires savait être au moins partiellement factices. Elle aurait pu, pour un soir, avoir envie du bruit et des gens. Ou, considérant la présence de Julianna avec elle, il aurait pu s’agir d’une proposition pour donner confiance en elle à la jeune vampire.

Avec un soupir, Vivian expliqua d’ailleurs quelque chose dans ses eaux là, comme quoi, bien que ce ne fut pas de son initiative, sa soirée était le résultat de l’enthousiaste jeunesse de Julianna. C’était agréablement inattendu, sachant que monsieur Anderson avait craint que la vampire novice ne se referme sur elle-même. Il avait tenté de faciliter son intégration, mais les difficultés de Julianna résidaient autant dans son arrivée récente à la CAT que dans le fait qu’elle n’était vampire que depuis peu de temps... et jeune, à peine adulte. Si les deux premiers points étaient usuels pour monsieur Anderson, le troisième lui compliquait un peu la tâche. Une jeune femme avait besoin d’amitiés que le chef des vampires ne pouvait forger à sa place. Elle avait besoin de ses pairs et Julianna avait apparemment du mal à se joindre à eux. Il était rassurant que Vivian puisse jouer ce rôle.

Le chef des vampires était également content de constater la place que se choisissait progressivement Vivian dans leur organisation.

« Vous aimez ? », l’interrogea ensuite la vampire, mine de rien, en référence à son apparent compromis vestimentaire.

Monsieur Anderson la dévisagea suspicieusement pendant une seconde, alors qu’elle buvait une gorgée de thé.

Il s’agissait probablement d’une innocente taquinerie. Même en imaginant qu’elle ait pu être insécure par rapport à ses charmes, ce que monsieur Anderson considérait fort peu plausible, Vivian n’avait certainement rien à faire de l’opinion qu’il pouvait avoir sur le sujet. Néanmoins, si elle espérait le piéger, il espérait de son côté être assez malin pour ne pas se faire prendre.

« J’aime que vous ayez accepté de jouer le jeu pour une jeune femme qui en avait besoin. », répondit-il sincèrement, exploitant sans remords l’imprécision dans la question de la vampire.

Il n’hésita toutefois pas à continuer sans trop dévier du propos. Premièrement parce qu’il était curieux et, deuxièmement, parce que si le sujet amusait Vivian, n’était-ce pas une forme d’invitation à poursuivre sur cette voie ?

« Peut-être est-ce le fait de mon évident manque d’expertise en mode féminine, mais j’ai du mal à cerner la raison de votre déplaisir, sachant que vous n’êtes pas moins à votre avantage vêtue ainsi qu’autrement. Si la chose était à ce point souffrante, je peine à croire que vous ne l’auriez pas refusée. Ce qui m’amène à être curieux sur ce qui serait, éventuellement, votre limite... Et s’il s’était agi d’une soirée costumée ? ou d’un karaoké ? »

La question fit rire Vivian, tandis que monsieur Anderson resta courtoisement neutre. Il n’avait aucun mal à l’imaginer dans un bal masqué, effectivement. Quant au karaoké... Il déduisit de sa réponse qu’elle ne se considérait pas particulièrement douée pour le chant. Vivian n’était assurément pas le genre de femme à prendre le risque de peut-être mal paraître si elle pouvait l’éviter.

« Avez-vous eu la chance d’écouter tous les CDs ? », demanda posément la vampire, ensuite.

Monsieur Anderson acquiesça, mais n’eut pas le temps de réellement répondre, car Didier s’approcha. L’ange déposa entre les deux vampires un gobelet isotherme opaque, jeta un coup d’oeil respectueusement curieux à Vivian, avant de tourner son regard vers le chef des vampires.

« Le stock est plutôt bas, à cette heure, mais je peux aller en chercher davantage, si besoin. », fit l’aide de cuisine.

« Ne vous donnez pas ce mal. Ça ira, merci. », déclina poliment monsieur Anderson. L’ange avait déjà fait plus qu’il n’aurait dû en venant le servir à table et le chef des vampires ne désirait pas d’autre traitement de faveur. Au pire, il reviendrait le lendemain, à une heure de plus grand achalandage.

« Bonne fin de soirée, alors. », répondit Didier, saluant chacun des deux vampires d’un signe de tête courtois avant de retourner à son poste.

Monsieur Anderson se saisit de son repas et le fit glisser vers lui, mais porta plutôt son attention sur Vivian.

« Je n’étais pas certain si vous vouliez les récupérer ou non. Je suis éventuellement allé les rapporter à la bibliothèque, pour ne pas dépasser le délai de location. »

Il fit distraitement tourner le gobelet sur la table, entre ses doigts, songeant combien il lui était rare de prendre un repas en compagnie de quelqu’un. Cette pensée un peu ridicule le fit légèrement sourire.

« Je connaissais l’oeuvre de von Henselt. Avec l’Angleterre, l’Allemagne est le pays où j’ai passé le plus d’années de ma vie. J’y étais notamment en 1836. Il avait donné une série de représentations. »

Il se souvenait de l’année avec facilité. La deuxième moitié des années de la décennie 1830 avait été particulièrement difficile pour monsieur Anderson, marqué par le décès de Dorothy en 1834. Cette période de sa vie était à la fois douloureusement claire et empreinte d’une langueur confuse. Pendant un temps, il avait pris plus de temps pour lui qu’il n’en avait donné à autrui. Il avait notamment vu Adolf von Henselt, et d’autres, en concert.

« Vous aviez noté “Parfait exemple de poésie musicale” pour Wiegenlied. Je suis d’accord. Si j’avais à faire un top trois dans votre liste, je l’y mettrais. Avec Alexandra Stréliski et... Michael Haydn, je crois. »

Il prit finalement une petite gorgée de son repas, avalant sans prendre le temps d’en savourer la flaveur ou l’enivrante sensation de céder à la Soif. Vieux réflexe qu’il avait quand il n’était pas seul, il parvint à afficher une expression qui n’était pas bien différente de s’il n’avait avalé que de l’eau. Au prix d’un effort volontaire, il se concentrait plutôt sur la discussion.

« Quoique j’ai trouvé “Irlandaise” intéressante, ce qui me fait hésiter. »

Le cynisme camouflé de gaieté des Irlandais était une forme d’expression qui laissait monsieur Anderson perplexe et il ne sut quoi répondre au résumé que Vivian fit d’une comptine de son pays. Il y avait peut-être un trait d’humour à soulever, par rapport à l’éternel antagonisme des Anglais et des Irlandais, mais le vampire choisit plutôt de se garder de commenter et il prit une gorgée de son repas.

Malgré la conversation qui n’avait rien d’inconfortable, Vivian lui semblait plus distante que lors de leur dernière rencontre. Peut-être avait-il imaginé l’hésitation de la vampire avant sa question sur les CD, et peut-être voyait-il plus dans le manque d’éclat actuel de son sourire qu’il n’y avait réellement à percevoir, mais peut-être pas. Lire le langage non-verbal des gens était l’une des forces de monsieur Anderson et son instinct lui dictait de s’interroger.

Il se demanda si un malaise persistait découlant de la fin de leur discussion dans son bureau, plus d’un mois auparavant. Il n’avait, personnellement, aucun mal à passer outre, mais peut-être Vivian était-elle craintive de ses intentions. Il était probablement préférable de lui offrir des excuses et une confirmation qu’elle n’avait pas à être sur ses gardes face à la possibilité qu’il récidive. Autrement, elle ne pouvait le savoir, après tout.

« Alors l’Allemagne, uh ? J’ai adoré mon temps à Berlin durant le 19e siècle. Il s’agissait d’un milieu culturel enivrant à l’époque. Qu’est-ce qui vous y a entraîné et pourquoi y être resté aussi longtemps ? »

« J’ai pas mal voyagé, même du temps où j’étais humain. J’ai visité d’autres endroits, mais je crois que, en dehors de ma contrée natale, la personnalité allemande me rejoignait plus que les autres. J’y suis périodiquement revenu. », répondit d’abord le chef des vampires.

« Les langues ne sont pas ma force. Après tous les efforts que j’ai mis pour apprendre l’allemand, il aurait été bête de ne pas en faire usage. », ajouta-t-il légèrement, avant de prendre une nouvelle gorgée de sang.

S’il devait vivre pour l’éternité, il paraissait utile d’au moins être bilingue. L’allemand n’était pas la langue la plus simple, mais elle offrait un complément intéressant à l’anglais et, sur ces bases, il avait été capable de se débrouiller dans plusieurs autres pays. Au final, ça avait toutefois plutôt été le fruit de son ressenti et non un choix réfléchi.

Il essuya machinalement une goutte de sang sur le bord de son gobelet avec son pouce avant de décider d’aborder le sujet qui risquait de mettre Vivian mal à l’aise.

« Je me rappelle que vous aviez demandé, mais je ne crois pas vous avoir vraiment dit qu’est-ce que j’avais fait parmi les humains, en Allemagne ou ailleurs. »

Il jeta un regard incertain à son interlocutrice, cherchant confirmation.

« Je n’occupais généralement pas le même emploi plus de quelques années, pour des raisons évidentes. Il y en a donc eu beaucoup. À quelques exceptions près, il s’agissait tous de postes en lien avec la relation d’aide. J’ai accompagné, entre autres, des démunis, des toxicomanes cherchant à changer de vie, des vétérans abandonnés, d’anciens prisonniers sans attaches... La liste est longue, mais ils ont tous en commun d’être en quête d’un soutien dans leur processus de changement. On peut souhaiter le changement, mais il s’accueille pourtant rarement à bras ouverts. Il y a un deuil à faire de la personne d’avant, même si l’idée semble absurde quand l’objectif originel consiste juste, apparemment, à renier cette personne, parce qu’on ne veut plus être telle qu’elle était. Le principe de récidives vient notamment de là. »

Il n’était probablement pas nécessaire de trop s’étendre sur cet aspect. Même si le sujet fascinait monsieur Anderson, il n’élabora pas davantage et revint à l’essentiel :

« Les gens se pensent donc prêts au changement, mais n’y arrivent pas nécessairement d’eux-mêmes, pour des raisons qui vont au-delà de la stigmatisation et des barrières sociétales. L’un de mes rôles était simplement de pointer ce qu’ils préféraient nier. Je constate un élément inconfortable et je lance une question qu’on ne veut pas entendre. »

Il fit un léger sourire d’excuse à Vivian, certain qu’elle voyait où il voulait en venir.

« Ce n’est pas mon rôle à la CAT. Nous avons des gens spécialisés pour ça et j’ai des tâches différentes à accomplir, plus en lien avec le fonctionnement global de la base qu’avec le développement individuel de ses membres. Mais les vieilles habitudes ont la vie dure. Parfois, je soupçonne un élément problématique et mon instinct me pousse à... vouloir aider ? Alors que je devrais m’abstenir. Je n’ai ni confirmation qu’il y a un besoin d’aide ni que cette aide potentielle est souhaitée. »

Il prit une gorgée de son repas, considérant lui-même l’explication qu’il venait de donner, mais poursuivit sa pensée sans laisser de silence inconfortable s’installer :

« Je n’ai pas menti. Je n’attends pas de réponse. », clarifia-t-il. « Et vous avez même le droit de me reprocher ma curiosité. Je ne m’offusquerai pas. »

Monsieur Anderson offrit à Vivian un léger sourire encourageant. Cependant, au cas où il avait effectivement touché une corde sensible, il décida de ne pas l’abandonner à cette seule proposition, qui lui laissait tout de même la charge de poursuivre la conversation d’elle-même, et lui offrit une porte de sortie facile, si elle le souhaitait :

« Parlant de curiosité, je me demande... Après autant d’années sur Terre, combien de langues avez-vous apprises ? Sprechen Sie Deutsch ? »

[*"Sprechen Sie Deutsch ?" = "Parlez-vous allemand ?"]

Monsieur Anderson semblait tenir son engagement. Malgré tout ce que Vivivan lui présentait, il semblait rester impartiel. Ne laissant aucune trace d’émotions percer son visage, attentif à chaque détail que lui présentait Vivian. De tout façons, même si ce n’avait pas été le cas, la vampire était bien trop concentrer sur son histoire. Sélectionnant avec une grande précaution les mots à utiliser.

L’irlandaise était presque rassurée d’entendre Charles répondre par la négation à sa dernière question, lui offrant un petit sourire timide. La faim, tel qu’elle l’avait connue, était très souffrante. Elle ne l’aurait pas souhaité à son pire ennemi, et donc bien sûr, Anderson se trouvait bien loin sur la liste des méritants d'un tel sort.

Elle essaya de se concentrer, pour essayer de décrire au mieux l’expérience mais c’était difficilement imaginable. Par ailleurs, même si elle était capable de s’exprimer sur ce qui c’était passé, le revivre était bien autre chose. L’espace d’un instant, elle se sentit à nouveau enfermer dans la petite pièce dépourvue de toute lumière, qui était en vrai un placard. Prise dans les étroits quatre mûrs, même si les vampires n’avaient pas à respirer, l’air y était suffocant. Prise dans la noirceur la plus total, même sa vision améliorer par sa transformation ne pouvait l’aider à discerner ou s’arrêtait le plancher et ou les plafonds débutaient. Il n’y avait rien pour la distraire. Seulement l’obscurité omniprésente et la faim qui ravageait son corps.

« C’est une sensation bien particulière et difficile à expliquer. Mais encore, le mot sensation est peut-être mal utilisé. Ça se rapproche presque plus d’un état d’âme. La faim, au début, se place plutôt bien de côté. Il est facile de penser à autre chose mais tranquillement, l’envie de vouloir se nourrir prend toute la place. Plus rien n’a de sens, plus rien ne compte sauf se besoin viscéral. Si bien que, sous l’effet de la faim, on devient tout simplement… un pur prédateur. Et puis arrive les hallucinations, les voix qui martèle notre tête… C’est le moment de rupture. » Tentât-elle d’expliquer le plus fidèlement possible la vampire, accrochant son regard à celui d’Anderson.

Elle avait choisi de parler de la faim d’abord pour donner une petite idée à son chef de la façon dont Rhian l’avait brisé. Bien sûr, l’affamée n’avait été que la moitié de son stratagème diabolique pour véritablement fragmenter Vivian. Elle ne savait pas combien de jours elle avait passé enfermer dans le placard, déjà affaiblit par le plan vicieux de son bourreau ayant parfaitement sélectionner un moment où la jeune vampire ressentirait déjà le besoin de se nourrir. Elle avait rapidement perdu le fils des heures et des jours. Les premiers avait été les pires, effrayés, affamé. Elle avait trouvé un peu de réconfort dans les hallucinations. Elles étaient tout de même moins terribles que Rhian…

« J’ai toujours aimé les enfants et il ne fallut que très peu de temps à Rhian pour qu’il s’en rende compte. D’ailleurs, c’est en me présentant le cadavre de ma cadette qu’il a réussi à me convaincre de me nourrir la première fois… », repris Vivian en baissant la tête. Elle sentit sa voix brisée mais ravala la douleur aussi tôt, étant surtout concentrer sur donner un acompte des plus réels des évènements que de vivre les émotions lourdes rattaché à cette expérience. Elle secoua sa tête pour se défaire de l’image terrible, la dernière image qu’elle avait eu d’Érin, qui se formait peu à peu dans son esprit.

« Enfin, une de ces lignes directrices que j’avais et que j’ai toujours était de ne me pas me nourrir sur des enfants… Je vous laisse imaginer quel genre de victime il m’a présenté après m’avoir enfermé et laissé presque mourir de faim. J’ai perdu le contrôle sur moi-même. »

Il était presque faux de dire que c’était Vivian qui avait commis cet horrible crime à demi-avouer. Même si elle s’en rappelait toujours aussi clairement. La fillette devait avoir 7 ans tout au plus. Une jolie petite chose aux longs cheveux bouclées qui pleurait, terrifié; elle demandait sa mère. La vampire aurait, habituellement, été attendris par un tel spectacle et aurait tout fait en son pouvoir pour réunir l’enfant avec sa famille. Elle l’aurait prise par la main, cajoler, et n’aurait même pas oser faire du mal à la famille de la petite. Elle n’était pas un monstre après tout…

Mais après 12 jours sans avoir pu se nourrir, elle n’était rien d’autre qu’une créature méphistophélique. Un concentré de noirceur, de peur, d’instinct de survie. Une fois nourris, elle n’avait même pas pu pleurer, son esprit rationnel s’étant enfouie au plus profond d’elle-même pour tenter de préserver ce qui pouvait être sauver.

« Je garde peu de souvenirs de ces années par la suite. C’est comme si je m’étais emprisonner dans ma propre tête pour me protéger, une salle sombre et froide dépourvue de toute humanité. J’en garde même presque un souvenir tangible. Parfois je grattais contre les mûrs, me laissant entrevoir une petite parcelle de ce qui se passait à l’extérieur. Nul important, je crois, que de préciser que l’image que j’y voyais n’était pas des plus flatteuses. J’imitais les comportements de celui qui me gardait captive et je suis devenu, pour lui, la parfaite petite compagne. », admis Vivian.

Près d’un millénaire plus tard, elle avait lu un article sur cette condition. L’amnésie dissociative… L’esprit, cherchant à se protéger se crée une illusion dans laquelle se réfugié et limite l’assimilation de souvenirs traumatiques. La vampire s’en était sorti par trop mal lorsqu’on considérait que, en général, ces évènements aurait pu mener à des pathologies plus grave comme le dédoublement de personnalité… Elle se demandait, parfois, si cette même partie obscure en elle existait toujours et si elle reviendrait un jour… Vivian n’était plus croyantes en quoique ce soit depuis sa transformation mais elle avait déjà prié qu’elle puisse assimiler cette autre version horrible d’elle-même. Ou du moins, avoir la force d’apprivoiser ses démons.

« Ainsi, dix ans sont devenus 100, et puis 500. Non seulement prisonnière de l’influence de Rhian mais de ma propre conscience. J’ai plus de 1400 ans maintenant mais il serait seulement juste que d’y enlever ces 800 ans. Parce que ce n’était pas vivre, ni même survivre. C’était à peine exister tout au plus. » ajouta la grande dame pour définir ces 800 ans de manque de liberté.

Néanmoins, elle voulait terminer cette anecdote sur une note un peu plus édifiante. Après tout, malgré tous les choses horribles qu’elle put avoir dit ou faites, elle avait fini par vaincre Rhian et avait retrouver le respect, la pudeur et la vie qui lui était dû.  Elle en avait fait tout autre chose, allant d’un extrême à l’autre en cherchant tous les moyens de s’assure le plus de liberté possible. Plus jamais elle ne se laisserais être soumise. Ni de la sorte, ni de même moins et elle développa une grande aversion pour les hommes s’imposants ainsi qu’une grande affection pour les jeunes vampires sur lesquels elle veillaient comme une mère bienveillante. Juliana avait été la première à la CAT, mais il y en aurait surement d’autres. Peut-être qu’il se trouverait, là, son rôle à la CAT ?

« À un moment donné, à force de gratter les mûrs, ceux-ci ont fini par tomber. Ce fut un réveille brutale auquel j’ai dû prendre des moyens drastiques pour m’en sortir. Mais je suis toujours là, n’est-ce pas ? » Dit-elle avec un demi-sourire, retournant à s'exprimer en anglais.

Elle se redressa sur son assise et ramena sa tasse de thé vers elle, signifiant qu’elle avait terminé de parler ou du moins terminer son monologue. Sa tasse était froide dans ses mains, elle se contenta de jouer avec elle nerveusement et chercha dans le regard de Charles quelconque indication de ses impressions. Elle lui avait épargner les détails trop répugnants mais il devait surement comprendre pourquoi elle avait tant d’aversion avec l’association que la CAT avait établi entre elle et Rhian.

Il pouvait bien brûler en enfer l’enfoiré.  

« Je suis tenté de dire que c’est parce que je me sentais mal de vous avoir laissé en plan la dernière fois mais ce serait un mensonge. Le mensonge ne me dérange, habituellement, pas cependant, avec vous c’est… différent. », fit Vivian.

Il s’agissait d’un aveu intriguant, même si ce n’était pas exactement une réponse à ce que monsieur Anderson avait cherché à savoir. Ce dernier ne précisa cependant pas sa question sur le besoin d’aide de Vivian et laissa son interlocutrice poursuivre sa réflexion jusqu’au bout. Au fond, peut-être voulait-elle signifier que son ouverture n’avait rien de prémédité et était-elle donc elle-même incertaine de ses besoins. Il espérait néanmoins qu’elle y accorderait une pensée et n’hésiterait pas à aborder de nouveau le sujet, si nécessaire. Même si “non-réglée” n’avait été qu’une façon de parler, pourquoi cet adjectif et pas un autre ?

« Cependant, je n’ai pas l’impression que vous étendez cette courtoisie à tous les autres vampires sur lesquels vous veillez. », remarqua-t-elle doucement, dans ce qui avait un peu l’air d’une question. C’est du moins ainsi que monsieur Anderson choisit de percevoir l’observation.

Il prit une gorgée de son repas en considérant le commentaire. Il n’était pas faux. Il aurait aimé aider chacun des vampires de la CAT un à un, mais il ne pouvait être partout et devait choisir où diriger ses énergies. D’autant que, comme il l’avait expliqué, l’aide individuelle prolongée n’était pas le premier rôle d’un chef de race.

D’autres Catiens avaient définitivement un besoin d’aide plus criant que celui à demi-avoué de Vivian. Il aurait pu donner de son temps libre pour eux, mais choisissait de laisser les professionnels de la base s’en occuper. Pourquoi ne pas juste encourager Vivian à suivre le même chemin ?

D’un autre côté, discuter avec Vivian, ce n’était pas nécessairement juste un échange professionnel. Ils avaient parlé musique... Ils avaient parlé de lui...

« Ainsi, si vous me demandez d’où vient cet élan de confiance envers vous, j’imagine qu’il vient d’un endroit similaire à votre disponibilité à vouloir m’aider. », résuma la vampire avec un léger sourire.

Un constat intéressant qui prit un peu le chef des vampires de court. Perplexe, il observa silencieusement Vivian un moment, incertain de ce qu’il devait dire.

Il était probablement raisonnable de penser que la confiance de Vivian signifiait qu’elle ne serait pas embarrassée de discuter plus en détails des difficultés qu’elle vivait, ou avait vécues, lorsqu’elle en ressentirait le besoin, et qu’il n’avait donc pas à presser le sujet à cet instant. La lourdeur des derniers moments méritait donc peut-être d’être laissée derrière pour quelque chose de plus... convivial ?

« Vous vouliez savoir ce qu’était la relation entre mon frère et moi, une fois vampire. », rappela monsieur Anderson, changeant de sujet et de langue comme si de rien n’était, dans une acceptation tacite à ne pas tester les limites de la confiance de Vivian. Et puis, il lui devait une vraie réponse, après la façon dont il avait juste évité la question, la fois précédente.

La confiance pouvait aller dans les deux sens et peut-être avait-il envie d’en faire la démonstration.

« Il m’a accompagné pendant... je crois que c’était quatre mois. Environ. », commença-t-il, fronçant les sourcils tandis qu’il fouillait dans sa mémoire.

Il but à nouveau et sourit ensuite pour lui-même, sachant à l’avance que la suite de l’histoire allait sembler étrange.

« Après quoi, tout en brisant le mobilier, j’ai exigé qu’il me laisse me lamenter sur mon sort, comme l’adulte autonome que j’étais. », avoua-t-il sur un ton léger. « Ou quelque chose de ce genre. Je ne me rappelle pas de mes paroles exactes, mais le sentiment était celui-là. Et puis je suis parti en claquant dramatiquement la porte. »

Avec le recul, cette scène l’amusait. Il faut dire aussi que, même s’il avait fallu longtemps, il avait ensuite pu régler les choses avec Hugh. Plus de deux siècles plus tard, les difficultés partagées avec son frère n’étaient pas les moments qui lui revenaient en tête en premier, lorsqu’il pensait à lui.

« À une autre époque, je n’aurais pas été de bon conseil, mais j’aime penser que je me suis assagi, avec les années. », commenta-t-il d’un air faussement distrait.

Vivian rit à la blague de son chef, puis un silence s’installa, que monsieur Anderson ne trouva pas inconfortable. La présence de la vampire, avec ou sans paroles échangées, était apaisante, surtout après le débat que le chef des vampires avait eu à tenir avec son homologue elfe. Il laissa son regard errer un bref instant sur le réfectoire dépeuplé et, en reposant son attention sur Vivian, remarqua qu’elle le dévisageait. Monsieur Anderson soutint le regard bleu clair, invitant silencieusement son interlocutrice à verbaliser peu importe ce qu’elle était en train de penser. Elle y vint éventuellement, avec une légère hésitation dans la voix.

« Permettez-moi de demander, mais arrêtez-moi si je suis trop intrusive. Mais, qu’en est-il de vos enfants ? Ou de votre femme, si elle était toujours à vos côtés lors de votre transformation… Quelles ont été leurs réactions ? »

Ah... Il n’avait pas anticipé cette question. Ne sachant pas, sur le coup, comment y répondre adéquatement, il baissa les yeux sur le grand verre posé sur la table, entre ses mains, se perdant dans ses pensées.

Il était difficile de décrire la réaction de Dorothy sans en donner le contexte et monsieur Anderson n’était pas certain d’avoir envie d’aller dans cette direction. Ses problèmes conjugaux datant de trois siècles plus tôt n’étaient pas tellement pertinents. Il en était de même de ses fautes dans son rôle de père. Même si toutes les familles comptaient leur lot d’imperfections, et qu’il s’était pardonné ses erreurs depuis, le sujet était suffisamment personnel pour qu’il ne l'ait jamais abordé avec qui que ce soit auparavant.

Évidemment, il aurait été facile d’arguer que les propos de Vivian un peu plus tôt étaient d’autant plus intimes. Cependant, monsieur Anderson n’avait pas l’habitude d’une dynamique où il pouvait réciproquer cette ouverture. Les confidences qu’il avait écoutées au cours des décennies avaient été dites dans un encadrement professionnel, une ambiance de confiance, mais pas d’amitié. Ses relations avec les autres étaient systématiquement débalancées.

Le chef des vampires avait néanmoins envie de répondre. Il croyait sincèrement que la curiosité de Vivian ne cachait aucun intérêt détourné et il aurait conséquemment été injuste de mettre un frein à la conversation. Il n’avait pas nécessairement à se présenter face à elle en tant que chef de race, n’est-ce pas ? Sans compter que cela aurait donné l’impression d’une histoire tragique à oublier, ce qui n’était pas le cas. Son malaise était peut-être injustifié.

« Au moment où je l’ai revue, j’allais mal. », résuma très simplement monsieur Anderson, avec un demi-sourire un peu triste, en relevant le regard. « Elle a fait le choix de m’aider plutôt que d’accorder de l’importance à ce que la situation lui faisait vivre, à elle. »

Il y avait beaucoup de choses que Dorothy aurait pu lui reprocher, et le fait d’avoir été transformé en vampire n’était qu’un élément presque négligeable dans la liste. Elle n’en avait toutefois rien fait, sur le moment.

« Elle en a parlé aux enfants sans moi, donc je ne sais pas trop, pour cette partie... », continua-t-il sans laisser paraître s’il était content ou pas de ce fait.

En vérité, il l’avait reproché à Dorothy. Ce à quoi elle avait répliqué qu’après qu’elle ait élevé trois enfants presque toute seule pendant dix ans, il avait beaucoup de culot d’exiger soudainement d’être présent. Ça avait été la première fois qu’elle avait élevé la voix depuis qu’il était revenu. La dispute qui avait suivi avait crevé l’abcès. Même si les choses ne s’étaient pas mises à systématiquement aller mieux à partir de là, ça avait un premier pas vers l’avant.

« Globalement, je dirais donc que les réactions de tout le monde ont été... enviables ? satisfaisantes ? »

Il n’était pas certain du meilleur qualificatif, mais ne s’attarda pas à y réfléchir. Il reprit la parole en essayant de mettre l’accent sur le positif de ce qu’il avait vécu. Car, en réalité, la transformation l’avait rapproché de sa famille, d’une certaine façon. Il en avait tiré beaucoup de bon.

« Je suis resté avec ma famille pendant une douzaine d’années. J’ai eu la chance d’être transformé assez vieux pour qu’il ne devienne pas rapidement évident que je ne vieillis pas. J’aurais peut-être pu oser quelques années de plus, mais nous avons convenu que repousser l’inévitable plus longtemps n’était pas tellement avantageux. En me déclarant décédé, mes fils héritaient de mon titre et de mes avoirs. Ils étaient assez vieux pour que je leur rende ce service. Lorsque je suis parti, Philip, le plus jeune, avait un peu plus de 25 ans, et Edmund était marié et lui-même père. »

Monsieur Anderson s’arrêta en réalisant qu’il s’étalait peut-être un peu trop dans les détails. Vivian avait-elle envie d’entendre le récit de toute sa vie ? Ou ne s’attendait-elle qu’à la réponse à sa question ?

« Je ne souhaite pas vous ennuyer avec mes histoires. », s’excusa le vampire. Et puis il se dit qu’il était tout aussi bien de soulever la question : « Le sujet de la famille ne vous dérange pas ? »

Vivian avait lancé la question simplement mais n’espérant aucune réponse bien exhaustive. Depuis leur rencontre, le chef des vampires restait souvent bien nébuleux et vague dans ses anecdotes personnelles. Désireux de garder une distance dans son rôle de chef sûrement. Il baissa la tête, marquant une légère pause et alors qu’il releva la tête en répondant, la vampire glissa son regard dans celui d’Anderson.

Ils étaient dans un endroit bien publique, certes, néanmoins le réfectoire se vidait lentement de ses derniers convives en quête de soutenance de fin de soirée. Ainsi, pour un bref instant, alors qu’elle l’écoutait parler, elle eut l’impression qu’il n’y avait rien d’autre autour d’eux. Quelques minutes apaisantes durant lesquels ils n’étaient qu’en présence que de l’un et de l’autre. Le sentiment était fort agréable pour la vampire qui n’avait pas connue une impression similaire depuis…  en fait, elle ne savait dire. Elle resta là, le visage accoter sur ses mains délicatements croisés.

« Globalement, je dirais donc que les réactions de tout le monde ont été... enviables ? satisfaisantes ? »

Vivian lui offrit un léger sourire sympathique. Anderson avait mentionné avoir été colérique après sa transformation mais elle était tout même heureuse de savoir que la réaction de ses proches n’eut été trop… dramatique ? C’était une chance toute particulière, réservé à peu et tout ce qu’elle avait pu lui souhaiter. Après tout, bien qu’elle ne connût que très sommairement les détails de sa vie avant sa transformation, la hauteur des égards dans lesquels elle tenait le chef des vampires était tel qu’elle ne lui espérait que des expériences plutôt douces. Du moins, comparativement aux siennes.

La vampire laissa échapper un petit « Oh! », surpris ainsi qu’un haussement de sourcils lorsque Charles mentionna avoir passé une douzaine d’année avec sa famille. Vivian n’avait jamais eu cette chance. Peut-être qu’avoir été transformer un peu plus vieille elle serait bien restée plus longtemps à la même place, mais du haut de ses 26 ans d’apparence, il était évident que ce n’était fort impossible.

Il y avait tout de même une pointe de tristesse dans l’idée que la famille d’Anderson ait dû se résoudre à le déclarer décédé. Avait-il érigé un monument sur une tombe vide ?  Il était coutume pour les familles plus fortunées d’installer au moins une stèle. L’image était, cependant, un peu troublante. Tout au moins, peut-être y avait-il quelque chose de métaphorique à tout cela. Après sa transformation il n’était certainement plus la même personne. Une façon de marquer une vie qui termine alors qu’une autre ne commencait, surement. Il s’agissait, cependant, d’un sacrifice assez lourd auquel concédé même s’il s’agissait de l’option logique malgré qu’elle ne soit pas la plus facile.

« (…) et Edmund était marié et lui-même père. »

Vivian souri doucement, tient, elle n’avait jamais imaginé Anderson être grand-père. Pourtant, si la lignée de sa famille c’était prolongé par la suite, il devait bien être un ancêtre bien ancré dans l’arbre généalogique. Peut-être même que, coup de théâtre, un décédant de sa famille se trouvait à la CAT ?

« Je ne souhaite pas vous ennuyer avec mes histoires. » s’excusa Anderson avant d’enchaîné avec une question sur le sujet de la famille.

« Ennuyé ? », répéta Vivian en se redressant doucement un peu hébété par cette assomption. « Vous ne m’ennuyez pas du tout. Au contraire, je trouve le tout fort intéressant. Il s’agit d’une perspective qui m’est complètement inconnue. »

La vampire baissa les yeux en réfléchissant à la question du chef. Elle saisit sa tasse et joua doucement avec celle-ci, faisant danser les petits brins de thés qui restait dans le fond du breuvage maintenant froid. Évidemment, Charles devait se douter qu’il s’agissait d’un sujet difficile pour la vampire. Cependant puisqu’elle avait conclu que sa précédente façons inopiné de quitter la conversation dans le bureau du chef était loins d’être la meilleure, elle tenta une réponse.

« Et pour ce qui est de la famille… Disons seulement que je n’ai aucune aversion à parler de la famille en général. En instance, la vôtre. La mienne… C’est une autre histoire. » répondit-elle en gardant le regard rivé vers la tasse.

Elle releva la tête doucement pour, à nouveau, river son regard dans celui d’Anderson.

« Vous savez, depuis le décès de Rhian, et surtout après mon arrivé aux États-Unis, je me suis gardé très occupé. J’ai commencé à investir dans la bourse et dans l’industrie du divertissement, je me suis éduqué, je gérais la petite bande de vampires qui m’accompagnait, bref. Je ne me suis pas laissé énormément de temps pour m’arrêter et, probablement, réfléchir sur moi-même. Néanmoins, depuis mon arrivé ici, ce fut bien tout le contraire. », réfléchit-elle à haute voix.

Bien sûr, elle avait des hobbies, s’occupait de Julianna et elle devait tout de même daigner se pointé le bout du nez en classe quelques fois mais son agenda était beaucoup moins charger à la CAT qu’elle n’en eut l’habitude. Et tout ce temps libre lui donnait plusieurs occasions de brasser pas mal d’émotions. Et puis, elle n’avait que commencer à faire ses cauchemars depuis son arrivé dans la base. Ne disaient-ils pas que les rêves étaient, parfois, une projection de l’esprit qui tentait de venir à terme avec quelque chose ?

« Je pense souvent à eux. Probablement qu’un jour je saurais vous en parlez mais… pas pour l’instant. J’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur. » avoua Vivian avec un demi-sourire timide.

Elle n’avait pas précisé qui étaient « eux » bien que, de toute évidence, elle référait à ses enfants. Elle pouvait parler de Connall sans problèmes. Bien que son décès lui brisa le cœur il y a toute ses années, elle avait connue l’amour depuis ce qui avait faciliter son deuil. Ses sœurs ou de ses parents, ce sujet avait été levé lors de leur dernière conversation et elles les mentionnaient sans même une once si tristesse, tout au minimum une pointe de nostalgie. Mais Erin et Vasil…

Lors de son dernier mariage profitable, celui avec le Comte de Saint-Michel de Monaco en 1876, elle s’était retrouvée dans une maisonnée composée de quatre enfants en bas âge, le comte étant veuf d’à peine un an. Peut-être que, inconsciemment, la vampire c’était retrouvé à espérer que ces enfants rempliraient le vide qu’elle ressentait. Néanmoins, la façons d’élevé les enfants à l’époque était généralement dépourvu de toute interaction affectueuse entre ceux-ci et les parents. Le comte était le seul époux duquel elle s’était seulement séparée silencieusement et était partie dans la nuit. Refusant de faire des enfants des orphelins à nouveau. Mais ce n’était pas comme les siens… Rien ne serait comme les siens.

« Donc, une douzaine d’année après votre transformation, sans titre, sans vos avoir… Où êtes-vous allés ? Vous avez mentionné l’Allemagne… » demanda la vampire dans un effort de détourner la conversation de sur elle et, surtout, désireuse de saisir l’opportunité de l’ouverture que lui offrait le chef des vampires et d’en apprendre un peu plus sur Charles. Et par dessus tout, ne voulant pas laissé la conversation se taire. Elle pourrait discuter avec lui toute la nuit si il le fallait.

« Je pense souvent à eux. Probablement qu’un jour je saurais vous en parlez mais… pas pour l’instant. J’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur. »

« Je crois que vous me connaissez assez pour savoir que ce n’est pas mon genre. », répondit aimablement monsieur Anderson. En vérité, maintenant qu’il s’en faisait la réflexion, Vivian savait plus de choses sur lui que bien des anciens Catiens...

Il lui était naturel de respecter les limites demandées par son interlocutrice et il se satisfit sans insister de l’absence de détails donnés par la vampire, tout comme il accepterait son choix si elle ne se sentait jamais prête à lever le voile sur cette partie de sa vie. Peut-être trouverait-elle suffisant d’y réfléchir par elle-même, maintenant que, comme elle venait de le faire remarquer, elle en avait l’opportunité.

« Donc, une douzaine d’années après votre transformation, sans titre, sans vos avoirs… Où êtes-vous allé ? Vous avez mentionné l’Allemagne… »

La question de Vivian lui fit réaliser que, mis à part la mention d’avoir été en Allemagne en 1836, il avait probablement omis les dates dans tout ce qu’il avait pu raconter à la vampire. Peut-être croyait-elle même qu’il avait été transformé en 19e siècle, et non au 18e.

« J’ai quitté la Grande-Bretagne en 1760, au milieu de la guerre de Sept Ans. », précisa-t-il donc. « La Prusse était certes une alliée, mais l’ambiance d’incertitude qui y régnait n’était pas ce qu’il me fallait. »

La guerre était vue comme une aubaine par une majorité de vampires, car elle offrait un accès facile et presque indétectable à des proies. Monsieur Anderson avait toutefois toujours eu du mal avec l’idée de tuer, même s’il s’agissait de personnes de toute façon condamnées. Il avait préféré se tenir loin des fronts militaires jonchés de gens malades, blessés, ou les deux.

« Sur le conseil de ma fille, je devais “prendre des vacances”, alors j’ai plus ou moins errer pendant quelque temps. Le fait de ne pas avoir à acheter de nourriture rend la vie soudainement bien peu onéreuse. », continua-t-il, marquant son dernier commentaire d’une touche d’humour parce que ça donnait possiblement l’impression qu’il avait vécu comme un chien errant.

Le froid le dérangeait moins qu’un humain et il ne pouvait pas tomber malade. Trouver des endroits où dormir n’avait donc pas été trop difficile. Il avait cependant, bien sûr, souvent préféré le confort des gîtes aux abris de fortune, ce qui avait été à peu près ses seules dépenses. Il s’était mêlé à la population locale de villes et villages tandis qu’il avait, un peu arbitrairement, choisi d’aller vers l’Est.

« Même si j’étais physiquement loin, ma famille n’avait pas de mal à me joindre. », mentionna-t-il en touchant négligemment sa tempe de l’index pour signifier qu’il faisait référence à la télépathie. Le sujet des Anderson paraissait intéresser Vivian, mais le chef des vampires ne s’étala pas trop, même s’il aurait pu. Il revient plutôt, comme c’était son habitude, à une réponse plus précise à ce que la vampire avait demandé :

« La première fois que je me suis installé quelque part, c’était au Danemark, l’une des puissances commerciales de l’époque. Je n’avais pas d’expérience de marchand, mais j’ai travaillé au sein du système politique et judiciaire anglais pendant trente ans, donc je savais négocier et relever les failles dans un contrat. On m’a engagé pour les échanges avec la Grande-Bretagne. Mon ignorance du danois n’était ainsi pas problématique; tout était une question de profits et de chiffres. », expliqua-t-il.

Dans le monde des affaires, tous les hommes parlent la même langue, celle de l’argent. Ce n’était toutefois pas le domaine de prédilection de monsieur Anderson, qui était bien plus intéressé par la valeur non-monétaire des choses. C’était l’une des raisons ayant motivé son désir d’apprendre au moins une seconde langue.

« Pendant toute ma vie, suivant mon départ définitif de Bristol, je ne restais généralement pas plus de cinq ou six ans au même endroit. Un peu plus tard, je me suis établi en Allemagne, qui ne s’appelait pas encore ainsi, pour la première fois. D’abord pour venir en aide bénévolement aux vétérans des nombreuses guerres prussiennes de cette période. »

L’intérêt honnête de Vivian rendait le fait de parler de soi plus aisé que ce que monsieur Anderson aurait pu imaginer. Il ne pouvait cependant pas laisser la discussion être seulement focalisée sur lui. Il se permit donc la même curiosité dont faisait preuve son interlocutrice.

« Et vous ? Comment avez-vous occupé la fin du 18e siècle ? », demanda-t-il. Il n’avait, après tout, pas retenu par coeur toute la ligne du temps construite par la CAT sur Vivian.

« Un incident m’a contrainte de quitter l’Angleterre rapidement vers 1745. »

Vivian ne précisa pas ce qu’elle entendait par “incident” et monsieur Anderson ne posa pas la question, déduisant que ce manque de détails était volontaire. Après tout, jusqu’ici, la vampire ne s’était pas fait prier pour expliciter ses récits. Dans le cas présent, soit elle jugeait les éclaircissements inintéressants, soit cela faisait partie d’un sujet qu’elle ne voulait pas voir soulevé. Le chef des vampires choisit d’être curieux envers la date plutôt que de s’interroger sur des hypothèses qu’il ne mettrait pas à l’épreuve.

En 1745, il avait été encore humain et résidait en Grande-Bretagne. Vivian avait également mentionné, dans une précédente conversation, avoir aidé des sorciers anglais vers la fin du 17e siècle. Elle ne pouvait pas être demeurée au même endroit pendant un siècle, mais l’Angleterre était une région vaste, qu’elle aurait pu avoir arpentée. Ou bien elle était partie et revenue. Dans un cas comme dans l’autre, il était cocasse d’imaginer que leur vie respective puissent avoir un point commun vieux de trois siècles.

Écouter Vivian relater sa vie était bien plus intéressant et instructif que d’en parcourir le résumé écrit par la CAT, confortant monsieur Anderson dans son choix de n’avoir porté qu’une attention rapide à cette partie du dossier de la vampire et de ne pas avoir l’intention de s’y arrêter davantage.

Il s’amusa de l’imaginer valser (et converser avec des monarques) dans l’une de ces robes lourdement chargées de l’époque, un style qui lui allait sûrement merveilleusement bien, comme probablement tous les autres, dont l’actuel. Malgré qu’il la connaissait désormais réservée, monsieur Anderson avait eu un aperçu d’une Vivian détestablement fastueuse lorsqu’elle était arrivée. Elle n’avait, de toute évidence, eu aucun mal à afficher “les apparences hautaines” dont elle avait eu besoin. Il était agréable de constater qu’elle n’en voyait plus la nécessité.

Après une allusion aux histoires amoureuses forcément compliquées de la noblesse russe, Vivian détourna le regard d’un air gêné qui fit sourciller le chef des vampires.

« Je dois dire que j'apprécie vraiment ce moment. Je veux dire, l'ouverture que vous me montrez. Je suis touchée que vous soyez disposé à participer à cet échange de la sorte. », confia-t-elle doucement.

Monsieur Anderson considéra le commentaire pendant une seconde en soutenant le regard de la vampire.

« Le sentiment est partagé. », répondit-il sur le même ton. « Je remercie d’ailleurs votre intérêt désintéressé, qui encourage cette disposition qui ne m’est pas coutumière. »

Et puis, suivant une réflexion après coup, il ajouta avec un léger sourire :

« Quoique je n'aie rien à cacher, il me semble juste de retourner la confiance offerte. »

Bien que la famille Anderson ait connu des difficultés, et que ces adversités soient une part importante de ce qui la définissait, ce n’étaient pas des moments difficiles qui construisaient principalement les souvenirs de monsieur Anderson. Il en allait de même de la vie qu’il avait eu ensuite. Quant à ce qui était plus douloureux... Il pourrait aussi y venir. Il n’avait pas besoin de secrets. Il en avait simplement parce que c’était ainsi que les choses s’étaient orchestrées.

« La plupart de mes souvenirs sont heureux. Cependant, suivant le décès de ma famille, je n’ai plus vraiment eu d’occasion de les partager. », choisit-il d’expliquer en supplément à ce qu’il lui avait déjà confié dans son bureau, sur son manque de pratique à s’ouvrir aux autres.

Même en mettant de côté les interactions professionnelles qu’il avait eu pour ne se concentrer que sur des cadres informels, se confier avait été impossible avant son arrivée à la CAT, puisqu’il n’avait alors été entouré que par des gens ignorants des races anonymes peuplant la Terre. À la CAT, il aurait peut-être pu essayer auprès de certaines personnes, comme Émilienne ou Séraphin. Cela ne lui venait toutefois absolument pas naturellement et, le plus souvent, il était confortable de plutôt les écouter parler sans faire de même.

« L’exercice est intéressant. », se prononça-t-il avec un demi-sourire amusé.

« J’ai des histoires drôles aussi, d’ailleurs. », poursuivit-il, comme pour prouver sa dernière affirmation. « Si le sujet vous intéresse, il y en a une qui m’oppose à Louis... dont le nom de famille m’échappe. L’un des protagonistes des écrits d’Anne Rice ? »

Espiègle, il se recula sur sa chaise et observa Vivian en buvant.

« Vous qui aimez lire, vous connaissez ? », demanda-t-il par-dessus son verre, sans offrir d’emblée l’histoire en question.